Zwanenwater près de Callantsoog

La grande histoire

Le Zwanenwater se trouve derrière le cordon dunaire au sud de Callantsoog. Depuis la côte, il est difficile d’imaginer que deux grands lacs d’eau douce se cachent entre les dunes. Le Eerste Water et le Tweede Water forment le cœur d’un paysage composé de roselières marécageuses, de vallées dunaires humides, de landes, de prairies, de sable ouvert et de petits bois. La mer du Nord est proche, mais la pluie et les eaux souterraines façonnent le secteur.

Le paysage actuel résulte de plusieurs siècles de tempêtes, d’érosion et de reconstitution du littoral. À la fin du Moyen Âge, l’ancien cordon dunaire était fortement interrompu et le bras de mer de la Zijpe pénétrait loin dans les terres. Après la forte tempête de 1553, la digue maritime de la Zijpe fut construite. De nouvelles rangées de dunes se formèrent ensuite du côté de la mer. L’eau resta piégée entre elles et créa d’abord un lac dunaire allongé.

Le sable transporté par le vent resserra ensuite ce lac en plusieurs endroits. Le Eerste Water et le Tweede Water apparurent ainsi. Autour des lacs peu profonds se développèrent de vastes roselières, des marais à marisque, des fourrés de saules et des prairies humides. Plus loin de l’eau se trouvent vallées humides, landes pauvres en calcaire, pelouses dunaires sèches et sable ouvert. Des habitats très différents se succèdent donc sur de courtes distances.

Une différence importante avec de nombreux autres massifs dunaires continentaux est que le Zwanenwater n’a jamais servi au captage d’eau potable. Ailleurs, prélèvements et infiltration artificielle ont profondément modifié l’hydrologie. Ici, les fluctuations naturelles de la pluie et des eaux souterraines sont restées beaucoup mieux préservées. Les vallées humides et les végétations pauvres en nutriments ont ainsi pu subsister sur de grandes surfaces.

Les deux lacs comptent parmi les plus grands lacs dunaires naturels d’Europe occidentale. Leurs rives sont bordées de roseaux, de grandes laîches, de marisque et de saules. La marisque forme des peuplements denses aux feuilles hautes et coupantes. Gorgebleue, phragmite des joncs, panure à moustaches, râle d’eau et butor vivent entre roselières et marais. Les busards chassent bas au-dessus de la végétation. Les cormorans nichent en colonies, tandis que les spatules recherchent petits poissons et animaux aquatiques dans les eaux peu profondes.

Hors de la période de reproduction, les lacs deviennent des lieux de repos pour les canards. Canards siffleurs, souchets, chipeaux et fuligules morillons se rassemblent sur l’eau libre. Des harles bièvres peuvent apparaître pendant les périodes froides. D’autres oiseaux d’eau utilisent également le secteur comme halte lors des migrations le long de la proche côte de la mer du Nord.

Les vallées dunaires humides sont au moins aussi remarquables que les lacs. En mai et juin, orchis à larges feuilles et orchis négligés peuvent fleurir par milliers. La parnassie et d’autres plantes liées à des eaux souterraines propres et pauvres en nutriments suivent plus tard. Bruyère à quatre angles, camarine noire et sphaignes poussent dans les secteurs plus acides et décalcifiés. Quelques centimètres de différence d’altitude peuvent déterminer la durée d’humidité et les espèces présentes.

Sans gestion, les vallées ouvertes et les landes se couvriraient progressivement de hautes herbes, d’arbustes et d’arbres. Certaines parties sont donc fauchées, pâturées ou décapées. Les produits de fauche sont évacués afin de maintenir le sol pauvre, et le sable reçoit de nouveau de l’espace pour bouger dans quelques zones. La gestion cherche à conserver la diversité plutôt qu’à ouvrir tout le paysage.

Le sable ouvert et les mares temporaires sont également précieux. Les lézards des souches se chauffent sur les transitions ensoleillées entre sol nu et végétation basse. Les crapauds calamites utilisent les eaux peu profondes des vallées et font entendre leur chant roulant lors des douces soirées de printemps. Libellules, papillons, abeilles et syrphes profitent de la combinaison d’eau, d’abri et de pelouses fleuries.

Les sentiers restent volontairement à distance des sites végétaux les plus fragiles et des colonies nicheuses. Les observatoires et points de vue permettent de regarder les lacs sans déranger continuellement les oiseaux au repos. Un billet d’entrée est requis. Aucun guide n’est nécessaire, mais de bonnes chaussures sont recommandées, car certaines portions peuvent être humides, meubles ou irrégulières.

Le paysage change fortement au fil des saisons. Au début du printemps dominent roseaux pâles, eaux libres et dunes nues. Mai et juin apportent orchidées et chants d’oiseaux. La parnassie fleurit plus tard en été et certaines landes deviennent violettes en août. En automne et en hiver, les lacs prennent une importance croissante pour les canards et autres hivernants.

Depuis les dunes les plus hautes apparaît toute la structure. La mer du Nord se trouve à l’ouest et le polder à l’est. Entre les deux se succèdent sable ouvert, landes, vallées humides, roselières et surfaces sombres des lacs. Ces courtes distances permettent aux spatules, orchidées, crapauds calamites et lézards de vivre dans un même espace naturel.

Le Zwanenwater est donc plus que deux beaux lacs. Les roselières racontent l’atterrissement, les orchidées révèlent les eaux souterraines propres, les landes marquent les anciennes dunes décalcifiées et le sable ouvert témoigne d’un renouvellement continu. Ensemble, ils forment un rare paysage d’eau douce derrière les dunes côtières.