Le Wieringermeer et la rupture de digue de 1945

La grande histoire

Le Wieringermeer présente un paysage vaste et remarquablement régulier, composé de routes droites, de longs fossés, de grandes parcelles agricoles et de villages conçus en peu de temps. Tout semble ici maîtrisé et planifié. C’est précisément ce qui rend le site de la Noorderdijkweg si saisissant. Derrière la digue parfaitement rectiligne de l’IJsselmeer se trouvent deux plans d’eau profonds et irréguliers ainsi qu’un bois qui ne faisait pas partie du projet initial du polder. Ils apparurent lorsque le jeune polder fut volontairement inondé en avril 1945.

Le Wieringermeer faisait partie des travaux de la Zuiderzee, programme national destiné à améliorer la protection contre les inondations et à créer de nouvelles terres agricoles. La construction de la digue commença en 1927. La nouvelle protection isola environ vingt mille hectares de la Zuiderzee encore ouverte.

Le 10 février 1930, les stations de pompage Lely près de Medemblik et Leemans près de Den Oever commencèrent à évacuer l’eau enfermée. Le fond fut officiellement asséché le 21 août. Le Wieringermeer devint ainsi le premier grand polder des travaux de la Zuiderzee et le seul conquis directement sur celle-ci avant l’achèvement de l’Afsluitdijk.

La colonisation ne fut pas spontanée. Les ingénieurs dessinèrent des routes droites, des canaux principaux, des fossés et des parcelles agricoles. Les fermes reçurent des emplacements fixes sur de vastes terrains. Wieringerwerf, Middenmeer et Slootdorp furent conçus comme de nouveaux villages. Les colons furent eux aussi soigneusement sélectionnés selon leurs compétences, leurs moyens financiers, la composition de leur famille et leur aptitude à la vie de pionnier.

Les premières années furent difficiles. Le sol devait mûrir, les routes restaient simples et de nombreux équipements manquaient. Le polder devint néanmoins rapidement une importante région agricole. Céréales, pommes de terre, betteraves et autres cultures prospérèrent sur le jeune sol. En quinze ans seulement apparurent des centaines de fermes, de logements, d’écoles, d’églises, d’entrepôts et d’ateliers.

Pendant l’occupation allemande, le paysage ouvert acquit une signification militaire inattendue. L’occupant considérait le Wieringermeer comme un terrain possible pour des opérations aéroportées alliées. Au début de 1945, des préparatifs furent entrepris pour inonder plusieurs zones de l’ouest des Pays-Bas. Des charges furent également placées dans la digue du Wieringermeer. La crainte de débarquements aériens joua probablement un rôle, même si la logique militaire exacte n’est pas entièrement connue.

Le 17 avril 1945, les habitants reçurent l’ordre de quitter le polder. Environ sept mille résidents et un à deux mille clandestins ne disposèrent que de quelques heures pour rassembler leurs biens, déplacer le bétail et se mettre à l’abri. Beaucoup ne pouvaient comprendre que des terres conquises sur la Zuiderzee seulement quinze ans auparavant fussent de nouveau abandonnées à l’eau.

Vers midi et quart, des charges explosèrent à deux endroits dans la digue de l’IJsselmeer. Les ouvertures initiales étaient relativement petites, mais l’eau creusa rapidement le sable, l’argile et la pierre. Les brèches devinrent toujours plus larges et profondes. En deux jours environ, quelque 700 à 750 millions de mètres cubes d’eau pénétrèrent dans le polder.

La profondeur moyenne atteignit environ 3,75 mètres. Routes, champs, cours de ferme et villages disparurent sous une nouvelle étendue d’eau. Seuls certains toits, clochers, bâtiments élevés et arbres restèrent visibles. Un petit groupe demeura sur De Terp, une plate-forme de sable surélevée près de Wieringerwerf. D’autres cherchèrent refuge dans les étages, dans le bureau de l’administration foncière, sur des bateaux ou en d’autres endroits élevés.

Des tempêtes le 20 avril puis au début de mai provoquèrent de nouveaux dégâts. Des bâtiments ayant résisté à la première arrivée d’eau furent exposés aux vagues. Des murs s’effondrèrent, des toits disparurent et des éléments en bois dérivèrent. Le monument situé près de la brèche indique qu’environ quatre-vingts pour cent des bâtiments furent entièrement détruits. Machines, stocks, biens domestiques et presque toute la saison agricole de 1945 furent également perdus.

L’eau creusa deux profondes excavations aux ouvertures de la digue. Elles atteignirent environ vingt et vingt-six mètres de profondeur. D’énormes quantités de sable furent également déposées derrière la digue. Les bassins irréguliers et les masses de sable ne correspondaient pas au plan rectiligne du polder et restèrent visibles après la reconstruction comme des cicatrices permanentes.

Comme les habitants avaient été avertis peu auparavant, l’inondation ne provoqua pas les nombreuses victimes qu’aurait pu causer une rupture inattendue. L’évacuation fut néanmoins chaotique et traumatisante. Les familles furent dispersées dans le Wieringen, la Frise-Occidentale et d’autres parties de la Hollande-Septentrionale. Beaucoup retournèrent temporairement chez des proches dans les régions qu’ils habitaient avant leur installation dans le nouveau polder.

Dix-huit jours seulement après la rupture de la digue, l’occupation allemande prit fin aux Pays-Bas. Les préparatifs de réparation commencèrent presque immédiatement après la libération. Le Wieringermeer était essentiel à la production alimentaire et reçut donc une priorité élevée. La profondeur des excavations rendait toutefois difficile une réparation sur l’ancien tracé rectiligne.

Au lieu de combler entièrement les brèches, une nouvelle digue courbe fut construite autour des excavations. Les deux lacs restèrent ainsi derrière la nouvelle protection. La digue fut refermée le 5 août 1945. Peu après, les stations Lely et Leemans commencèrent à pomper l’eau avec l’aide de pompes Werkspoor temporaires et d’un puissant matériel américain.

Le Wieringermeer fut asséché pour la seconde fois le 11 décembre 1945. Le terrain réapparut couvert de boue, de matériaux apportés par l’eau et de restes de bâtiments. Le fait qu’il s’agisse d’une eau relativement douce de l’IJsselmeer constitua un avantage important. Le sol ne nécessita pas plusieurs années de dessalement avant le retour de l’agriculture.

La reconstruction commença presque immédiatement. Routes et ponts furent réparés, des logements provisoires installés et les fermes rebâties. Des centaines de familles revinrent au printemps 1946 et une nouvelle récolte eut lieu la même année. La remise en état complète des maisons, commerces, écoles, églises et exploitations agricoles se poursuivit cependant jusque dans les années 1950.

Le sable déposé derrière la digue lors de la rupture ne fut pas entièrement retiré. Le Dijkgatbos fut planté sur ce terrain pauvre et irrégulier. Un paysage abrité d’arbres, de relief, d’eau et de chemins sinueux se trouve aujourd’hui derrière la stricte digue du polder. Un monument cubique situé le long de la Noorderdijkweg rappelle les principaux chiffres de la catastrophe.

Depuis la digue, regarde d’abord l’IJsselmeer puis tourne-toi vers le polder situé beaucoup plus bas. La différence de hauteur permet de comprendre la rapidité avec laquelle l’eau put se répandre après les explosions. Suis ensuite la ligne courbe de la digue réparée autour des lacs. Le Wieringermeer fut une première fois conquis sur la Zuiderzee, volontairement inondé quinze ans plus tard puis asséché de nouveau en moins de huit mois. Le Dijkgatbos et les deux excavations conservent l’endroit où un polder soigneusement planifié redevint temporairement un lac.