Lieux disparus
Les terres englouties de Marken
Au sud de Marken, l’île s’arrête aujourd’hui à la digue, mais la terre s’étendait autrefois plus loin. Thamiswerf, Houtemanswerf et Kraaienwerf occupaient des tertres habités : de petits quartiers disparus au XVIIIe siècle à la suite de ruptures de digue, de l’érosion et du déplacement des défenses vers l’intérieur. L’eau libre occupe désormais leur emplacement, tandis que les cartes anciennes et des vestiges de bois récemment découverts révèlent qu’un paysage habité a disparu avec la terre.
Pourquoi y aller ?
Depuis la Zuidkade, il apparaît clairement que le contour actuel de Marken n’est ni naturel ni immuable. Au-delà de la digue se trouvaient autrefois des champs, des fossés, de modestes levées et trois tertres habités. Le contraste entre l’île étroite, sa digue protectrice et l’eau libre rend la perte perceptible dans l’espace. Une carte ancienne transforme l’étendue d’eau apparemment vide en un paysage où des familles vivaient, travaillaient et durent reculer à plusieurs reprises devant la Zuiderzee.
Que voit-on ?
On voit la Zuidkade de Marken, les prairies derrière la digue et l’eau libre là où l’île s’étendait autrefois. Aucun bâtiment ni tertre nettement visible ne subsiste de Thamiswerf, Houtemanswerf ou Kraaienwerf. Les principaux indices sont la côte abrupte, la digue déplacée vers l’intérieur, les cartes anciennes et les vestiges archéologiques conservés sous l’eau et dans le sol.
Pourquoi ce lieu compte
Les terres englouties montrent qu’une île ne disparaît pas nécessairement au cours d’une catastrophe unique, mais peut rétrécir morceau par morceau. Lorsqu’une digue extérieure ne pouvait plus être réparée, une nouvelle était construite plus à l’intérieur. Champs, cours et finalement tertres entiers se retrouvaient hors de la protection et étaient abandonnés à l’eau. Marken conserve ainsi un paysage rare où la côte actuelle constitue à la fois une ancienne ligne de défense et une limite de la perte.
La grande histoire
La limite méridionale de Marken paraît aujourd’hui parfaitement nette. Derrière la digue verte se trouvent les prairies, les fossés et les tertres dispersés de l’île ; de l’autre côté commence l’eau libre. Cette transition abrupte donne l’impression que Marken a toujours possédé sa forme actuelle. Les cartes anciennes racontent pourtant une autre histoire. Au-delà de la digue actuelle s’étendaient encore des terres portant trois tertres habités : Thamiswerf, Houtemanswerf et Kraaienwerf.
Marken s’est développé dans un paysage tourbeux très bas, constamment transformé par l’eau, l’affaissement du sol et les interventions humaines. À partir du Moyen Âge, le territoire fut mis en valeur et entouré de digues. Les habitants ne répartissaient pas uniformément leurs maisons, mais les regroupaient sur des emplacements surélevés. Ces tertres offraient une protection lorsque l’eau franchissait les digues basses ou recouvrait les terres. Autour des habitations se trouvaient cours, chemins, fossés, prés et petites levées. Il ne s’agissait pas de buttes isolées dans une étendue d’eau vide, mais d’éléments d’un paysage habité et exploité.
Les digues de Marken ne pouvaient pas toujours contenir la Zuiderzee. Établies sur une tourbe instable, elles étaient moins hautes et moins solides que les défenses modernes et subissaient les vagues et les hautes eaux pendant les tempêtes. Lorsqu’une section était rompue ou trop gravement endommagée, reculer pouvait être plus réaliste que réparer. Une nouvelle digue était alors construite plus à l’intérieur. Elle protégeait les habitats restants, mais les terres comprises entre l’ancienne et la nouvelle défense étaient abandonnées.
La limite de Marken recula ainsi à plusieurs reprises. La mer n’emporta pas une île entière au cours d’une seule nuit. Des morceaux de pâturages et de terres extérieures disparurent d’abord. Chemins, cours et bâtiments se retrouvèrent ensuite de plus en plus proches de l’eau. Finalement, des tertres habités devinrent eux aussi isolés ou impossibles à maintenir. Houtemanswerf disparut peu après 1703, Thamiswerf peu après 1720 et Kraaienwerf vers 1775. Selon les connaissances historiques locales, ce long processus fit disparaître environ un tiers de l’ancienne île.
Les quartiers perdus restèrent longtemps indiqués sur les cartes. Au sud de Marken, celles-ci montrent des avancées de terre, de petites digues et des lieux habités situés au-delà du rivage ultérieur. Ces documents prouvent que le front d’eau actuel n’est pas la bordure originelle de l’île. Il résulte d’une succession de décisions : réparer ce qui pouvait encore l’être, reculer lorsque les dégâts devenaient trop importants et accepter que maisons et terres restent hors de la nouvelle protection.
Les trois tertres ne disparurent pas sans laisser de traces. Des vestiges de digues, de revêtements, de fossés et d’habitat peuvent subsister dans le sol et sous l’eau. Des recherches archéologiques furent donc menées avant le renforcement de la Zuidkade. Des données plus anciennes désignaient déjà plusieurs zones susceptibles de conserver des restes des tertres engloutis, mais les forages, le radar et le sonar ne fournirent d’abord que peu d’éléments matériels.
La situation changea en 2023. Pendant les travaux, une pelle mécanique remonta cinq planches de pin et un pieu. L’analyse des cernes montra que le bois avait été abattu à l’automne 1760 ou 1761 et provenait de la région baltique. Sous l’eau furent identifiées deux rangées parallèles de planches et de pieux, avec de l’argile entre elles. La structure a pu appartenir à une digue, à un revêtement de rive ou à un écran de bois destiné à protéger la terre contre l’érosion.
Comme les bois ont été découverts dans les limites du monument archéologique connu et que les deux autres tertres avaient déjà disparu avant 1760, un lien avec Kraaienwerf est jugé probable. La fonction précise reste toutefois incertaine. La construction appartenait peut-être à une digue située au sud du tertre ou à une protection en bois longeant une terre déjà menacée. Cette incertitude correspond bien à un paysage dont seuls quelques éléments détachés subsistent sous la surface.
Aucun vestige des trois habitats n’est clairement reconnaissable au-dessus du sol le long de la Zuidkade. Il n’existe ni ruine ni fondation abandonnée émergeant de l’eau. Pourtant, les terres disparues restent lisibles dans la forme de Marken. La digue actuelle se trouve plus à l’intérieur que les défenses précédentes. L’île s’arrête brusquement là où se poursuivaient autrefois les champs, les fossés et les maisons. L’eau devant la digue n’est donc pas vide : elle recouvre une couche plus ancienne de l’île.
L’espace ouvert devient compréhensible lorsqu’on compare le paysage actuel aux cartes historiques. Depuis la digue, le regard vers le sud doit suivre non seulement la ligne d’eau, mais aussi les courbes et le retrait du rivage. Il n’y avait ici ni grande ville ni monument de pierre, mais de petits quartiers dont la survie dépendait de digues basses et de cours surélevées. L’eau devant Marken marque désormais leur emplacement. Là où ne sont visibles que les vagues, les oiseaux et un horizon lointain, l’île se prolongeait autrefois.