Marker Wadden

La grande histoire

Depuis la rive, le Markermeer semble être une vaste étendue d’eau ouverte, mais le lac souffrait depuis longtemps d’un problème persistant sous la surface. Après l’achèvement du Houtribdijk en 1976, le Markermeer fut séparé de l’IJsselmeer. Les mouvements naturels de l’eau et des sédiments changèrent profondément. La vase fine resta en suspension et fut continuellement remise en mouvement par le vent. L’eau devint trouble, les plantes aquatiques reçurent peu de lumière et les transitions progressives entre eaux profondes, hauts-fonds, rives et marais disparurent presque entièrement.

Marker Wadden fut conçu pour répondre à cet appauvrissement écologique. Le principe était inhabituel : il ne s’agissait pas seulement de protéger une nature existante, mais de créer par l’ingénierie hydraulique de nouvelles conditions permettant à la nature de se développer. En 2016, Natuurmonumenten, Rijkswaterstaat et Boskalis commencèrent l’aménagement des premières îles. Un archipel de sept îles finit par apparaître. Avec le paysage sous-marin environnant, la première phase couvre environ 1 300 hectares.

Les îles furent principalement construites avec des matériaux provenant du Markermeer. Le sable forma des bordures extérieures solides, des plages et des digues immergées. De l’argile plus fine et de grandes quantités de vase furent déposées à l’intérieur. Environ 35,6 millions de mètres cubes de vase reçurent ainsi une nouvelle fonction. Le matériau qui formait auparavant une couche épaisse sur le fond du lac devint la matière première de vasières, de chenaux, de hauts-fonds, de marais et d’îles.

Toutes les bordures ne furent pas conçues comme des barrières aussi dures. Des contours sableux et des plages protègent l’intérieur humide du côté le plus exposé au vent et aux vagues. Derrière eux se trouvent des bassins abrités, des chenaux et des zones peu profondes où l’eau est plus calme et où les matières en suspension peuvent se déposer. Les îles réduisent également la distance sur laquelle les vagues peuvent se former. Elles créèrent ainsi non seulement des terres émergées, mais surtout un paysage plus varié juste sous l’eau et autour de sa surface.

Ce paysage sous-marin constitue le cœur de Marker Wadden. De nombreux poissons ont besoin d’eaux peu profondes et relativement chaudes pour frayer ou grandir. Les plantes aquatiques s’établissent plus facilement lorsque suffisamment de lumière atteint le fond. Coquillages, larves d’insectes et petits organismes aquatiques profitent des zones vaseuses et abritées. Ils servent ensuite de nourriture aux poissons et aux oiseaux. Les îles visibles ne sont donc que la partie supérieure d’un système écologique beaucoup plus vaste.

La nature se développa rapidement à de nombreux endroits. Roseaux, plantes de marais et autres espèces pionnières colonisèrent les nouveaux sédiments. Sternes pierregarins, avocettes, spatules et beaucoup d’autres oiseaux d’eau et de marais trouvèrent nourriture, repos et lieux de reproduction. Toutes les parties n’évoluent toutefois pas de la même manière. Certaines zones restent ouvertes et vaseuses, tandis que d’autres se couvrent densément de roseaux ou d’autres plantes.

Le paysage reste également en mouvement sur le plan physique. La vase se tasse et s’affaisse lentement. Le vent et les vagues de tempête peuvent endommager les bordures sableuses. Les chenaux changent de forme et les niveaux d’eau déterminent les parties qui émergent ou sont inondées. L’entretien et les réparations ne signifient donc pas que la conception a échoué. Ils appartiennent à un projet dans lequel développement naturel et ingénierie hydraulique furent dès l’origine considérés comme un seul système évolutif.

L’île portuaire constitue la partie accessible de l’archipel. Un petit port permet l’arrivée en ferry, avec son propre bateau ou par charter. Des chemins partent du port et longent une plage de sable, de faibles dunes, des roselières, des champs de vase et des dépressions humides. Des observatoires et écrans permettent d’observer les animaux sans pénétrer dans les zones de tranquillité.

La tour Steltloper offre la vue d’ensemble la plus claire. Depuis son sommet apparaissent les différentes îles, les chenaux et les contours sinueux entre sable, roseaux, vase et eau ouverte. Depuis le sol, ces zones peuvent sembler être des fragments séparés. D’en haut, on comprend qu’elles forment ensemble un réseau de transitions.

Les bâtiments et équipements destinés aux visiteurs furent volontairement concentrés autour du port et des parcours pédestres. L’ouvrage principal n’est ni le pavillon ni la tour, mais la combinaison complète de digues sableuses, champs de vase, chenaux, rives et eaux peu profondes. La limite entre ce qui fut construit et ce qui se développa spontanément reste difficile à tracer. Les humains déterminèrent la forme initiale, mais l’eau, le vent, les plantes et les animaux la modifient continuellement.

Marker Wadden n’est pas un assèchement au sens traditionnel. Il n’existe aucune digue circulaire derrière laquelle l’eau aurait été pompée. Aucun champ, aucune route ni zone résidentielle permanente ne furent créés. Les secteurs humides, vaseux, mobiles et périodiquement inondés constituent ici précisément une qualité. Les nouvelles terres ne doivent pas rester entièrement sèches ou immuables, mais peuvent continuer à évoluer sous l’influence des sédiments et de l’eau.

Depuis la Steltloper, observe surtout la succession des hauteurs. L’eau ouverte devient progressivement moins profonde, puis laisse place à la vase, aux plantes de marais, aux roseaux et au sable plus élevé. De telles transitions manquaient le long d’une grande partie du Markermeer. Marker Wadden montre ainsi que l’on ne crée pas toujours de nouvelles terres pour repousser l’eau. Ici, la terre fut construite afin de donner davantage d’espace à la nature aquatique.