Marken : vivre avec la Zuiderzee

La grande histoire

Marken forme aujourd’hui une presqu’île dans le Markermeer, mais son paysage et ses bâtiments furent façonnés pendant les siècles où le village était entièrement entouré par la Zuiderzee. Les prairies basses, la digue étroite et les quartiers surélevés montrent que l’habitat fut toujours lié au niveau de l’eau.

Au début du Moyen Âge, la région faisait encore partie des tourbières du Waterland. Le drainage provoqua l’affaissement du sol tandis que les tempêtes et l’érosion agrandissaient les eaux ouvertes. Marken fut probablement séparé du continent au XIIe siècle. Une île vulnérable se retrouva dès lors dans une Zuiderzee en expansion.

Des moines frisons de l’abbaye de Mariëngaarde possédaient des terres et des fermes à Marken aux XIIIe et XIVe siècles. Ils construisirent de basses digues et tentèrent de maintenir l’agriculture et l’élevage. Le sol resta toutefois bas et les protections n’offrirent jamais une sécurité complète. Les inondations faisaient partie de l’existence insulaire.

Les habitants cherchèrent la sécurité en surélevant leurs lieux d’habitation. Ces tertres artificiels ne sont pas appelés terpen à Marken, mais werven. Kerkbuurt et Kloosterwerf comptaient parmi les premiers grands noyaux. De nouveaux tertres apparurent ensuite le long des chemins et à d’autres endroits adaptés, notamment Rozewerf, Witte Werf et Grotewerf.

Les sources historiques mentionnent 27 noms de tertres différents, dont environ quinze restent aujourd’hui reconnaissables. Certains disparurent par érosion côtière, d’autres furent abandonnés ou absorbés par des constructions ultérieures. La Grote Kloosterwerf disparut entièrement sous l’eau au sud de l’île.

Les maisons se serraient sur les parties les plus élevées des tertres. Le sol sûr était rare et chaque mètre carré utilisable comptait. Les chemins étroits, les petites cours et l’implantation irrégulière des maisons ne résultaient pas d’un plan de rues, mais d’adaptations, d’extensions et d’une densification répétées.

Lorsque les tertres furent entièrement bâtis au XIXe siècle, de nouvelles maisons apparurent sur leurs pentes. Certaines parties reposaient sur des pieux en bois afin que les planchers d’habitation restent au-dessus des eaux d’inondation. L’espace sous les maisons demeura d’abord ouvert ou fut fermé ultérieurement. Cette pratique créa la combinaison caractéristique de façades en bois, de différences de niveau, de passages étroits et de maisons ne reposant pas partout directement sur le sol environnant.

Le bois était relativement léger et adapté aux sols tourbeux meubles et aux bordures des tertres. De nombreuses façades furent peintes en vert ou dans des tons sombres et reçurent des détails blancs. Les maisons paraissent simples isolément, mais forment ensemble des quartiers compacts où la sécurité comptait davantage que de larges rues, de grandes cours ou un plan régulier.

Les terrains plus bas autour des tertres furent principalement utilisés comme prairies et prés de fauche. L’agriculture devint de plus en plus difficile à cause du sel et des inondations récurrentes. La pêche prit donc davantage d’importance. Les hommes partaient du port vers la Zuiderzee tandis que familles et artisans vivaient et travaillaient sur les tertres densément bâtis.

La digue entourant Marken resta vulnérable. De fortes tempêtes du nord-ouest pouvaient pousser l’eau contre l’île. Dans la nuit du 13 au 14 janvier 1916, une onde de tempête franchit les digues et pénétra dans les quartiers habités. Seize personnes moururent à Marken. Des maisons furent endommagées et les habitants cherchèrent refuge sur les tertres, aux étages supérieurs et dans les greniers.

La catastrophe de 1916 renforça la pression politique en faveur de la fermeture de la Zuiderzee. L’Afsluitdijk fut achevée en 1932. L’eau salée soumise aux marées autour de Marken devint progressivement l’IJsselmeer, plus doux et plus calme. Le risque direct de tempête marine diminua fortement, tandis que la pêche traditionnelle perdit une grande partie de sa base économique.

Les plans prévoyaient d’intégrer finalement Marken au futur polder du Markerwaard. Des digues furent commencées pour relier l’ancienne île à de nouvelles terres et au continent. La Bukdijk en direction de Volendam resta inachevée, mais la liaison occidentale avec le Waterland fut terminée.

La chaussée entre Marken et Waterland ouvrit le 17 octobre 1957. Marken cessa officiellement d’être une île. Voitures, autobus et marchandises purent arriver par la route et des siècles de dépendance envers les bateaux diminuèrent. L’ancienne limite insulaire reste toutefois visible : la chaussée étroite traverse longuement l’eau avant d’atteindre les premières maisons.

Les tertres ne disparurent pas du paysage après la fermeture de la Zuiderzee. Même si leur rôle de refuge au-dessus des eaux de tempête diminua, ils continuèrent à déterminer la forme du village. Au XXe siècle, les maisons vertes en bois, les chemins resserrés et les différences de niveau furent de plus en plus reconnus comme patrimoine exceptionnel.

Marken devint très tôt une destination pour artistes, photographes, chercheurs et touristes. Ils venaient pour les costumes, la culture des pêcheurs, le port et les maisons en bois. Cette image rendit le village célèbre, mais pouvait masquer le fait que son architecture n’avait pas été conçue comme un décor pittoresque. Les tertres et les maisons sur pilotis constituaient des réponses pratiques à un environnement bas, humide et dangereux.

Une grande partie de Marken est classée comme village protégé. Sa valeur ne réside pas dans un seul monument. Elle tient aux relations entre tertres surélevés, maisons en bois, chemins étroits, prairies ouvertes, digue et ancienne forme insulaire. Leur cohérence rend visible l’histoire de l’eau et de l’habitat.

Depuis le port, marche vers Kerkbuurt et observe comment les chemins s’élèvent progressivement. À Rozewerf ou Grotewerf, regarde ensuite la transition entre le quartier surélevé et les prairies basses. Les différences de hauteur semblent modestes, mais lors d’une inondation quelques mètres pouvaient déterminer si l’eau pénétrait dans une maison ou si son plancher restait sec.

Marken ne raconte donc pas d’abord l’histoire de terres nouvellement créées, mais celle d’une population restée sur une terre constamment menacée par l’eau. Les habitants ne transformèrent pas l’ensemble du lac. Ils adaptèrent leurs maisons, leurs quartiers, leurs matériaux de construction et leurs moyens de subsistance jusqu’à ce que l’île devienne elle-même partie des grands changements du XXe siècle autour de l’ancienne Zuiderzee.