De Slufter à Texel, avec chenaux de marée, pré salé et dunes environnantes

Nature remarquable

Le Slufter de Texel

Sur la côte nord-ouest de Texel se trouve De Slufter, un rare pré salé directement relié à la mer du Nord par un chenal principal et un réseau ramifié de petits chenaux. À marée haute, l’eau de mer pénètre profondément entre les dunes et y dépose sel, sable et vase. Statice commun, armérie maritime, salicorne et autres plantes halophiles y prospèrent. Limicoles, canards et oiseaux côtiers utilisent la plaine pour nicher, se reposer et se nourrir dans un paysage qui peut changer légèrement après chaque tempête.

Photo: Rasbak

Crédit: Photo : Rasbak, via Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

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Pourquoi venir ici ?

De Slufter est l’un des rares paysages côtiers néerlandais où la mer pénètre encore directement dans les terres. Depuis le belvédère, le chenal principal, les ramifications et le vaste pré salé se découvrent d’un seul regard. En contrebas, de faibles différences de hauteur déterminent quelles plantes halophiles poussent et jusqu’où l’eau peut monter lors des fortes marées. La partie sud se parcourt librement à pied ; dans la réserve ornithologique fermée au nord, la tranquillité prime sur l’accessibilité.

Que voyez-vous ?

Une large vallée entre les dunes, faite de surfaces sableuses, de chenaux sinueux, de bordures vaseuses et d’une végétation basse de pré salé. Au printemps et en été apparaissent des tapis verts et les fleurs violettes et roses du statice commun et de l’armérie maritime. La salicorne peut rougir en automne. Canards et limicoles se nourrissent le long des chenaux. Les sentiers de la partie sud peuvent être boueux ou temporairement inondés ; la zone de nidification et de repos au nord reste fermée.

Pourquoi ce lieu est-il particulier ?

De Slufter associe de manière rare paysage dunaire et pré salé actif. Inondations, sel, érosion et dépôts de sédiments déterminent en permanence quelles plantes et quels animaux peuvent s’y installer. Le site est important pour les oiseaux côtiers nicheurs, les migrateurs et les hivernants, et forme un lien écologique entre plage, dunes, vallées plus douces et mer ouverte. C’est son ouverture vers la mer du Nord qui maintient ce paysage en mouvement.

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L’histoire de ce lieu

Là où la mer pénètre entre les dunes

Le Slufter de Texel se trouve au nord-ouest de l’île, entre De Muy et les dunes d’Eierland. Depuis le point de vue élevé, le secteur ressemble à une vaste vallée entourée de dunes. Un chenal traversant le centre de la plaine le relie pourtant directement à la mer du Nord. L’eau de mer pénètre par cette ouverture et se répartit dans un réseau ramifié de petites criques.

Aux niveaux habituels, une grande partie de la plaine reste sèche ou simplement humide. L’eau circule surtout dans le chenal principal et les criques les plus profondes. Lors des grandes marées, des tempêtes de nord-ouest ou de niveaux exceptionnellement élevés, la mer peut pénétrer beaucoup plus loin. Les parties basses sont alors inondées et la plaine devient temporairement une mer intérieure peu profonde. En se retirant, l’eau laisse sel, vase, sable et matériaux échoués.

De Slufter ne résulte pas seulement de processus côtiers naturels. Au XIXe siècle, des cordons dunaires artificiels furent construits pour fermer la plaine littorale entre De Muy et Eierland. Des tempêtes ouvrirent plusieurs brèches dans cette nouvelle barrière. La plupart furent réparées, mais les tentatives de fermeture à De Slufter restèrent fragiles. Au début du XXe siècle, il fut décidé de maintenir la connexion avec la mer. Les terres prévues pour la poldérisation restèrent ainsi sous l’influence des marées.

Un paysage de sel et de marées

L’eau et les sédiments continuent de transformer le paysage. Dans les secteurs abrités, de fines particules de vase se déposent entre les plantes, tandis qu’ailleurs le sable et les berges sont érodés. Les criques déplacent leurs courbes et de nouveaux chenaux apparaissent après les hautes eaux. Le chenal principal fut longtemps déplacé artificiellement lorsqu’il dérivait trop au nord ou au sud. Le système reçoit désormais davantage de liberté, car cette mobilité est une composante essentielle du paysage.

La salinité détermine la végétation. La salicorne pousse sur les sols nus et salés des parties les plus basses, souvent inondées, et peut rougir en automne. L’obione et l’armoise maritime tolèrent également le sel et les submersions régulières. Un peu plus haut pousse le statice, dont les fleurs violettes peuvent former de vastes nappes en juillet et août. Le gazon d’Espagne fleurit surtout à la fin du printemps et au début de l’été avec des capitules roses.

Les zones végétales suivent de faibles différences d’altitude. Un emplacement situé seulement quelques centimètres plus haut est moins souvent inondé et accueille d’autres espèces. La végétation basse du marais passe ainsi progressivement aux pelouses dunaires et à des communautés plus sèches. Ce dessin révèle les secteurs les plus fréquemment atteints par la mer, même si la plaine paraît presque horizontale.

Des chenaux pleins de vie

Les criques sont importantes pour les animaux. Crevettes, petits crabes et jeunes poissons pénètrent dans les terres avec la marée montante et regagnent les parties profondes lorsque l’eau baisse. Avocettes, huîtriers et autres limicoles recherchent des animaux du fond sur les bordures vaseuses. Tadornes et autres canards utilisent les eaux peu profondes pour se nourrir et se reposer.

La partie nord est fermée comme réserve ornithologique. Eiders, tadornes, avocettes et autres oiseaux côtiers y trouvent des sites de nidification à l’écart de la fréquentation. Les hautes eaux restent un risque pour les nids au sol. Hors de la période de reproduction, migrateurs et hivernants utilisent la même plaine pour se nourrir et se reposer. Bruants des neiges, linottes à bec jaune et parfois alouettes haussecols cherchent alors des graines dans la végétation basse et parmi les débris échoués.

Marcher dans un paysage côtier en mouvement

La partie sud est accessible par des sentiers depuis le point de vue. En contrebas, le terrain peut être boueux, détrempé ou temporairement inondé. Une crique qui semble petite à marée basse peut devenir beaucoup plus large et profonde après les hautes eaux. De bonnes chaussures et une attention portée au temps et au niveau de l’eau sont donc recommandées. La réserve du nord ne doit pas être pénétrée.

La structure de De Slufter se lit le mieux depuis le point de vue. Le chenal principal vient de la mer, serpente vers l’intérieur et se divise en lignes plus fines. Près du sol apparaissent d’autres indices : sel sur les feuilles, vase fraîche le long des berges, empreintes d’oiseaux dans la boue et débris indiquant la hauteur atteinte par l’eau.

Chaque saison modifie l’apparence du lieu. Au printemps, les oiseaux nicheurs reviennent et le marais se couvre d’une végétation verte. En été fleurissent statice et gazon d’Espagne. En automne, salicorne et plantes fanées prennent des teintes rouges et brunes tandis que les oiseaux migrent le long de la côte. En hiver, le dessin nu des criques, les hivernants et les effets des tempêtes deviennent plus visibles.

De Slufter montre que la nature côtière ne se développe pas toujours en excluant la mer. Ici, la connexion ouverte est indispensable. Sans inondations régulières, les plantes halophiles disparaîtraient, les criques se combleraient progressivement et la plaine deviendrait un autre paysage. Ce qui est combattu ailleurs comme une menace maintient ici la nature en mouvement.